Cualquier cosa del mundo está formada por elementos, sustancias puras que no pueden descomponerse en algo más simple. Los elementos se pueden agrupar de acuerdo con sus propiedades, como su aspecto, su capacidad para conducir la electricidad y sus reacciones con otras sustancias. Existen 9 grupos principales y el hidrógeno que es único:
1.-Hidrógeno: Constituye el 90% de todos los átomos del universo. No forma parte de ningún otro grupo y es responsable de las reacciones nucleares de las estrellas, incluido el Sol. En la tierra si está en estado puro, es un gas invisible y se puede encontrar en el agua (H2O). Por ejemplo: la nebulosa de Orion, en su mayoría está compuesta por hidrógeno.
2.-Metales alcalinotérreos: Reaccionan con el agua y se encuentran en minerales de la corteza terrestre. En estado puro son de color blanco plateado. Son similares a los metales alcalinos, pero menos reactivos. El calcio pertenece a éste grupo. Por ejemplo: el magnesio es una sustancia plateada que al arder, desprende una cegadora llama blanca.
3.-Metales alcalinos: Estos elementos se caracterizan por reaccionar enérgicamente con el agua, estallan o se deslizan sobre su superficie. Por eso no se encuentran en estado puro en la naturaleza. El sodio, presente en la sal, es un metal alcalino. Por ejemplo: el potasio es un mineral alcaino que se encuentra en la corteza terrestre.
4.-Metales de transición: Éste grupo es el más grande, que incluye al hierro, la plata, el oro, el níquel, el platino y el titanio. Son aquellos que conducen la electricidad y el calor, son duros, brillan, y se fusionan a temperaturas muy elevadas. Por ejemplo: el cobre es un buen conductor del calor y de la electricidad.
5.-Actínidos: Son metales radioactivos, la mayoría creados sintéticamente en los reactores nucleares. Sus átomos son inestables y al fusionarse, desprenden partículas radioactivas. Por ejemplo: el uranio y el plutonio.
6.-Lantánidos: Son blandos y reactivos. Son de color blanco y plateado pierden el color al estar en contacto con el aire. Por ejemplo: el holmio.
7.-No metales: Conducen mal la electricidad y se funden a bajas temperaturas. Por ejemplo: el carbono.
8.-Gases nobles: Existen 6 gases nobles: helio, neón, argór, kriptón, xenón y radón. No reaccionan con rapidez ni se combinan con otros elementos para formar compuestos, salvo el radón.
9.-Metales del bloque P: Son muy blandos y se funden con facilidad. Se encuentran a partir de otros minerales y son muy útiles para las aleaciones. Por ejemplo: el aluminio y el plomo.
10.-Metaloides: Cuentan con las propiedades de los metales y de los no metales. Algunos son semiconductores y se comportan como conductores o como aislantes según las sustancias que se les añada. Por ejemplo: el silicio que se suele utilizar para la fabricación de microchips.
